La tradition des Rois Mages en Espagne
Los Reyes Magos à Madrid
- Un papa
- Article publié le
- Mis à jour le 24/11/2025
Les Rois Mages, figures emblématiques de l’Épiphanie, tiennent une place privilégiée dans le cœur des Espagnols, ajoutant une touche unique aux célébrations de Noël. Alors que la période festive est commune à de nombreuses cultures, l’Espagne se distingue par ses traditions profondément enracinées, notamment à Madrid.
Oubliez le Père Noël et la Galette des Rois et dîtes ¡Hola! aux Reyes Magos et au Roscón de los Reyes.
Le 5 janvier : la Cabalgata de los Reyes Magos, le Défilé des Rois Mages
Les célébrations des Rois Mages en Espagne remontent au XIXe siècle, avec le premier défilé documenté à Alcoy en 1866.
La société « El Panerot » a initié cette tradition révolutionnaire qui, au-delà de son caractère festif, avait une dimension profondément caritative. Les premiers défilés commençaient par une visite aux hôpitaux et à la visite des malades, suivi par la distribution de cadeaux aux enfants les plus nécessiteux. C’était un acte de charité autant qu’une célébration.
Après une interruption due aux circonstances historiques de l’époque, la tradition a été relancée en 1885 et n’a jamais cessé. Entre 1887 et 1894, des éléments novateurs ont été ajoutés progressivement : le télégraphe (annonce de l’arrivée imminente), les pages tiznés (jeunes serviteurs noircis au charbon qui grimpaient à l’aide d’échelles pour livrer les cadeaux), et « les Pastoretes », une scène rappelant l’annonce aux bergers.
Aujourd’hui, les festivités des Rois Mages sont une tradition massive et profondément enracinée dans toute l’Espagne, avec des défilés organisés dans la plupart des municipalités. Ainsi, à Madrid, en plus du défilé de la ville qui est retransmis en direct par RTVE, chaque district a sa propre Cabalgata.
A Madrid, cette année, 10 500 places sont disponibles dans les tribunes installées le long du parcours, accessibles à partir de 17h00 par ordre d’arrivée.
Le cortège officiel suit l’itinéraire traditionnel : depuis la Plaza San Juan de la Cruz, en passant par le Paseo de la Castellana, avant de traverser plusieurs districts (Chamartín, Chamberí, Salamanca, Centro, Retiro) pour s’achever à la Plaza de Cibeles aux alentours de 20h30-21h00, en face du Palais de Cibeles.
C’est un défilé plein de fantaisie et de magie, et dans lequel les sucreries ne manquent pas. Tous les enfants veulent voir les Rois Mages et leur dire, qu’ils ont été très sages et que pour cela ils attendent les cadeaux qu’ils ont demandés dans leurs lettres.
Mais il n’y a pas que les Rois Mages qui défilent. Il y a aussi des membres d’associations, de troupes musicales et d’écoles qui défilent déguisés en jetant des bonbons (les fameux caramelos !) à la foule et surtout aux enfant.
L’émotion est à son comble et on ne sait jamais qui sont les plus émus, les enfants qui voient enfin les Rois Mages qu’ils ont attendus toute l’année ou les parents qui sont heureux de retourner en enfance le temps d’un après-midi.
Le 6 janvier : l’Epiphanie, Le Roscón de los Reyes et les cadeaux
La veille au soir, les enfants ont déposés leurs chaussures en évidence ainsi que quelques sucreries pour les Rois Mages et de la paille pour les montures avant d’aller se coucher (relativement) tôt.
Dans la nuit, les Rois Mages sont venus apporter les cadeaux aux enfants sages (du charbon aux enfants turbulents, pas très eco-friendly !) et consommer ce qui leur avait été laissé.
Au réveil, en plus de l’ouverture des cadeaux, c’est l’heure du petit-déjeuner avec le fameux Roscón de Reyes. Une brioche en forme de couronne surmontée de fruits confits qui symbolisent les pierres précieuses des tenues des Rois Mages. Mais attention à la fève quand vous en croquez une part ! Pour tout savoir sur ce délicieux gâteau, allez consulter notre guide du Roscón.
Pouvant être fourré à la crème nature (Celui de Panem est vraiment délicieux !) ou à la crème au chocolat, c’est la version non fourrée d’Umiko Bake qui a été reconnue comme meilleur Roscón de Reyes artisanal 2024 de Madrid.
Si vous préférez une galette des rois à la frangipane, allez consulter notre sélection des meilleures galettes des rois de Madrid.
D’où viennent les Rois Mages ?
Les Rois Mages, également connus sous le nom de Mages de l’Orient ou Mages, tirent leur origine de l’Évangile selon Matthieu dans le Nouveau Testament de la Bible. Selon cette tradition, ils étaient des sages venus d’Orient pour rendre hommage à l’enfant Jésus après avoir suivi l’étoile de Bethléem.
Les noms traditionnellement attribués aux Rois Mages sont Melchior, Gaspard et Balthazar. Ces noms ne sont ps mentionnés dans la Bible, mais ils sont devenus une partie intégrante de la tradition chrétienne au fil des siècles.
Chaque nom des Rois Mages porte une signification profonde. Le nom Melchior dérive de Melech, qui signifie « Roi » en hébreu, ce qui en fait le plus âgé et le plus vénérable des trois. Gaspard (ou Gaspar en espagnol) signifie « seigneur de Saba » et représente souvent un roi d’Asie de l’époque médiévale. Balthasar, enfin, puiserait ses origines dans le roi babylonien Balthazar (Balatsu-usur en langue babylonienne, signifiant « qu’il protège sa vie »).
Au fil des siècles, la tradition a également donné des caractéristiques physiques distinctives à chaque roi. Melchior est généralement représenté comme un homme âgé aux traits européens ; Gaspard comme un homme d’âge mûr d’origine orientale ; et Baltasar comme un jeune roi d’Afrique. Cette diversité représente tous les continents connus à l’époque médiévale et les trois âges de la vie humaine, symbolisant l’universalité de l’adoration du Christ.
Les chameaux, chevaux et éléphants : une tradition en débat
Historiquement, les Rois Mages voyageaient montés sur des chameaux, une tradition qui s’est perpétuée à travers les siècles.
Cependant, les défilés actuels présentent une diversité d’animaux remarquable : certaines villes utilisent des chameaux, d’autres des chevaux, et certaines ont même intégré des éléphants au cortège ! À Tarragone, par exemple, le cortège comprend un carrosse de l’Étoile, celui de la Roue à eau (pour abreuver les animaux), et même des carrosses représentant le Dromadaire, le Chameau et l’Éléphant.
Toutefois, cette tradition fait débat en 2023-2024 : les organisations de protection animale critiquent vivement la présence d’animaux dans ces défilés bruyants et très éclairés, qui peuvent causer du stress significatif à ces créatures.
Face à ces préoccupations, plusieurs municipalités progressistes (comme Valence) ont opté pour des solutions innovantes, comme l’utilisation de chameaux géants mécanisés pour remplacer les animaux vivants.
Pourquoi les rois mages offrent-ils des cadeaux aux enfants ?
Les Rois Mages offrent des cadeaux aux enfants en souvenir des cadeaux offerts à l’enfant Jésus. Ceux-ci étaient l’or pour rendre hommage à la royauté du Christ, l’encens pour rendre compte de sa divinité et la myrrhe, servant à embaumer les corps, usage qui rappelle l’humanité du Christ Rédempteur.
Qu’est-ce que la lettre aux Rois Mages ?
Si vos enfants sont scolarisés dans le système scolaire espagnol, vous avez dû entendre parler d’un “carta a los Reyes Magos”, la lettre aux Rois Mages, qu’il faut impérativement apporter pour la visite des Rois Mages dans la classe.
De même que la lettre au Père Noël en France, cette lettre qui commence par le traditionnel “chers Rois Mages, je m’appelle XXX et je me suis bien comporté(e) cette année”, sert à l’enfant à indiquer les jouets et jeux qui lui plaisent.
